Het Japanse ministerie van Defensie overweegt het gebruik van drones uit te breiden om de groeiende aanwezigheid van Chinese onbemande luchtvaartuigen (UAV’s) in de regio aan te pakken, ter gedeeltelijke vervanging van gevechtsvliegtuigen.
Volgens officiële bronnen omvat het plan het gebruik van MQ-9B SeaGuardian, geproduceerd in de Verenigde Staten.
Volgens The Japan News is de Maritime Self-Defense Force (MSDF) van plan de SeaGuardians in het fiscale jaar 2027 in te voeren, terwijl de Air Self-Defense Force (ASDF) drie jaar operationele tests zal uitvoeren vanaf het volgende fiscale jaar om de bewakings- en traceercapaciteiten van de systemen te evalueren. Het project kreeg 1,1 miljard yen in het budgetvoorstel voor het volgende fiscale jaar.
Toenemende aanwezigheid van Chinese UAV’s
Het besluit komt te midden van een aanzienlijke toename van Chinese drone-activiteiten in de buurt van de Japanse archipel. In 2024 werden 30 UAV’s waargenomen in het Nansei-gebied, meer dan het drievoudige van 2023, toen slechts negen incidenten werden geregistreerd. Tot augustus 2025 werden nog eens 16 UAV’s waargenomen.
Normaal gesproken reageert Japan door twee gevechtsvliegtuigen te sturen wanneer er een risico op ongeautoriseerde luchtinbreuk is. Deze vluchten worden echter als zeer kostbaar beschouwd vanwege het hoge brandstofverbruik en de inzet van personeel. Defensieautoriteiten vermoeden dat China een “uitputtingsslag” voert door goedkope drones te gebruiken om Japan en Taiwan voortdurend onder druk te zetten.
Capaciteiten en beperkingen van de SeaGuardian
De MQ-9B SeaGuardian beschikt over een breed scala aan optische, infrarode en radarsensoren, die effectieve bewaking ’s nachts en onder slechte weersomstandigheden mogelijk maken. Dankzij deze technologie wordt verwacht dat een deel van de onderscheppingsmissies door UAV’s kan worden uitgevoerd, waardoor het aantal gevechtsvluchten kan worden verminderd.
SeaGuardians hebben echter geen mogelijkheid tot directe betrokkenheid, zoals het afvuren van raketten of waarschuwingsacties tegen schendingen van het luchtruim. Daarom wil het ministerie van Defensie zich aanvankelijk richten op het vaststellen in welke mate drones gevechtsvliegtuigen kunnen vervangen en hoe ze zullen reageren op echte incidenten.
Deze maatregel weerspiegelt Tokyo’s zoektocht naar meer kosteneffectieve oplossingen, aangepast aan de nieuwe realiteit van het luchtgevechtsveld, dat wordt gekenmerkt door intensief gebruik van drones in militaire operaties.
Bron en afbeeldingen: Maritime Self-Defense Force (MSDF) | General Atomics. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door het redactieteam.
